frutto di cinque anni intensi di vita, lavoro ed esperienze, il diario giapponese di angela terzani staude ci offre la straordinaria opportunita` di osservare "dall`interno" i complessi meccanismi della societa` nipponica contemporanea, di tentare di scoprire cosa si nasconde sotto un`apparenza tanto affascinante quanto impenetrabile. i piccoli e grandi problemi della vita quotidiana si alternano ai momenti "ufficiali", i viaggi nei luoghi della natura e della storia alle frequentazioni di quelli del potere, in una sorta di avvincente vagabondaggio nello spazio e nel tempo, tra continue scoperte, incontri, visite, letture, felici intuizioni e riflessioni profonde.
georg r?ed ha quindici anni e conduce una vita tranquilla, come la maggior parte dei suoi coetanei. ma un giorno trova una lettera che suo padre gli aveva scritto prima di morire e che aveva poi nascosto, affinche` il figlio la potesse trovare una volta grande. in questa lettera il padre, jan olav, racconta la storia della "ragazza delle arance", una giovane con un sacchetto di arance incontrata un giorno per caso su un tram di oslo e subito persa. per jan e` un colpo di fulmine. georg si appassiona a questo racconto, che si accorge riguardarlo molto da vicino e che pian piano gli svela cio` che e` accaduto prima della sua nascita; un racconto attraverso il quale la voce del padre lo raggiunge da lontano facendolo riflettere sul senso della vita.
los angeles. immane distesa di auto e individui, serbatoio infinito di illusioni e sogni infranti, immagine esplosa di una societa`, miraggio che si accende ogni giorno come un`insegna al neon, los angeles lancia il suo richiamo a tutte le anime perdute, perche` vengano a consumare le loro storie nel suo abbraccio capiente. come amberton, il grande attore viziato, la cui passione segreta per cio` che non puo` avere potrebbe distruggergli la carriera; oppure joe, il vecchio homeless alcolista e filosofo di venice beach, che per salvare una drogata rischia di morire nel gabinetto pubblico dove si e` installato; o la coppia di giovani scappati da un buco di provincia dell`ohio con duemila dollari e troppe cicatrici; o ancora esperanza, che e` americana perche` sua madre l`ha partorita quindici metri dopo aver oltrepassato il confine messicano, e che per un solo momento di umiliazione rischia di perdere tutto. frey li segue, ce li fa vedere da vicino e intanto allarga la nostra visuale ad altri personaggi e alla citta`, a perdita d`occhio, fino a che improvvisamente ci rendiamo conto di essere davanti a un paese intero, a una cultura, a un momento storico.
gennaio 1998. a taveuni, la piccola isola nell`arcipelago delle figi attraversata dalla linea di cambiamento di data, si incontrano alcuni insoliti personaggi: frank, biologo evoluzionista norvegese che si e` separato dalla sua compagna dopo una tragedia familiare; ana e jose`, una enigmatica coppia di spagnoli; john spooke, scrittore inglese rimasto vedovo da poco. sotto il cielo denso di buio e di mistero delle notti tropicali, nascono cosi` appassionate conversazioni sul senso della vita, ma le strade di queste persone sono destinate ad incrociarsi di nuovo l`anno successivo in spagna.
se la vita e` un solitario, ciascuno vorrebbe essere il jolly. e proprio quello che capita al piccolo hans thomas. dodici anni, un mazzo di carte e un minuscolo libriccino come compagni di gioco, intraprende un lungo viaggio alla ricerca di sua madre. scoprira` cosi` un`isola incantata, abitata da 52 nani strambi, un fantasioso naufrago e un folletto dispettoso. ad hans non restera` che trasformarsi egli stesso in un jolly per risolvere l`enigma e non restare schiacciato dal suo beffardo destino.