un legame di profondo affetto, quasi simbiotico, lega il narratore al fedele bauschan, un bracco di origini bastarde e di indole piuttosto rustica che ha preso il posto dell`aristocratico e nevrotico percy e ha conquistato il padrone con la sua spontaneita e goffaggine. il racconto trae spunto dalle passeggiate di thomas mann lungo le rive dell`isar, alla periferia di monaco. nei quotidiani vagabondaggi, il cane introduce lo scrittore ai segreti del fiume e del bosco, gli rivela lo stretto rapporto che lega l`uomo al "giardino incantato" della natura, gli fa scoprire la solitudine e il silenzio contrapposti al fragore della citta. in "cane e padrone" (1919) la cronaca minuta si trasforma in idillio poetico, in ritratto privato dell`artista, in testimonianza di come l`amore verso le creature piu umili possa riconciliare con la vita e le sue gioie piu semplici.
all`apice del successo, lo scrittore gustav von aschenbach vive una fase di stanchezza creativa. dopo anni di severa disciplina, un`improvvisa smania di viaggiare lo conduce a venezia. nel lussuoso hotel dove alloggia e affascinato da un ragazzo polacco: la perfezione che ha sempre ricercato pare essersi incarnata nella bellezza efebica di tazio, per il quale prova una passione irresistibile fatta di sguardi e silenzi. ridotto a fingere una artificiosa giovinezza con belletti e tinture, consumera la sua ossessione in un estenuante inseguimento dell`adolescente tra le calli della citta, minacciata da una epidemia di colera. "la morte a venezia" (1912), il piu celebre racconto di thomas mann, e un ritratto dell`artista maturo, impietoso fino alla caricatura. il tema del conflitto tra arte e vita, tra istinti e decoro borghese si risolve tragicamente in una fatale attrazione per il nulla, in un voluttuosocupio dissolvi nella cornice splendida e decadente di una citta che seduce e ammorba.
la conoscenza e una maledizione e la creazione un tormento: tonio kroger lo sa dai tempi della scuola. sin da adolescente ha cercato di vivere in sintonia con il mondo, ma e stato costretto a prendere coscienza della sua diversita, di una vocazione che lo ha spinto all`isolamento e lo ha portato a fare della poesia la ragione della sua vita sino a diventare uno scrittore affermato. pubblicato nel 1903,tonio kroger e un ritratto dell`artista da giovane non privo di allusioni autobiografiche. thomas mann scava nel dilemma che affligge il protagonista, diviso tra il disprezzo e l`invidia delle delizie della mediocrita borghese, lacerato dalla contraddizione tra il demone solitario della scrittura e la nostalgia di un`esistenza comune e ordinaria, e lo elegge a simbolo della sua personale ricerca di un`armonia tra arte e morale, tra estetica e vita.
una formidabile crescita economica cominciata negli anni `90 del xx secolo ha trasformato la cina in una potenza mondiale, impegnata in una serrata competizione con gli stati uniti. tim marshall ripercorre lo straordinario sviluppo del paese a partire dalla conformazione del territorio. senza trascurare i fattori che ne minacciano la stabilita - le tensioni con india e myanmar, la questione del tibet, la repressione degli uiguri nello xinjiang - indaga le sfide che il gigante ha di fronte: riorganizzare l`economia dopo la crisi del settore immobiliare, puntare sull`esportazione di beni ad alta tecnologia, e soprattutto, in virtu della sua proiezione su due oceani, l`indiano e il pacifico, diventare una potenza navale in grado di controllare tutto il mar cinese meridionale e le rotte internazionali. sara taiwan, che la cina rivendica per il suo valore strategico, il prossimo teatro di guerra? il saggio di marshall ci assicura che a deciderlo sara, piu che la storia, la geografia.