nella luce calda e dorata della meta` di settembre, sulle rive silenziose e disabitate del laghetto dell`acqua morta, tre amici si ritrovano per trascorrere un weekend insieme. la notte, illuminati soltanto dalla luce pallida della luna, decidono di uscire in barca, come fanno da anni. ma questa volta, a tornare, sono solo in due. il terzo amico, jon, si e` lasciato cadere nelle acque del lago sotto gli occhi dei compagni, complici di un gesto di cui sembrano conoscere - e condividere - il segreto motivo. jon soffriva di disturbi psichici, aveva gia` tentato di togliersi la vita e soprattutto di lui e` rimasto un diario carico di rimorsi, pagine che fanno misteriosamente riferimento a un tragico episodio del passato. che coinvolge anche i due amici. mentre l`ispettore sejer, chiamato a indagare sul caso, scorre quelle righe alla ricerca di una spiegazione, da un altro lago riemerge un secondo cadavere. di chi e` il corpo ritrovato? c`e` un legame tra le due morti? come sempre, sejer non si lascia ingannare dalle apparenze, perche` conosce gli uomini, sente i loro istinti, capisce le loro intenzioni. anche quelle cattive.
in un tranquillo paesino norvegese due genitori, vedendo la loro bimba placidamente addormentata nella carrozzina, decidono di lasciarla sul retro della casa a finire il sonnellino. ma quando tornano fuori per vedere se si e` svegliata si trovano di fronte a uno spettacolo atroce: il corpicino e` immerso in una pozza di sangue. la disperata corsa in ospedale ha un epilogo sconcertante: la piccola e` illesa, non ha nemmeno un graffio. lo scherzo di un folle? l`ispettore sejer, chiamato a indagare, ha un brutto presentimento, e infatti quella stessa sera trova un biglietto sotto la porta: l`inferno comincia adesso. le macabre burle continuano per tutta l`estate: un malato terminale riceve la visita dei becchini; una madre viene convocata all`ospedale per un presunto incidente della figlia; una ragazzina con la passione dei conigli se ne ritrova uno di peluche crocefisso sulla porta; un`altra viene aggredita e umiliata. e ancora, e ancora. la gente e` confusa, turbata, e nell`animo di ciascuno comincia a nascere un`oscura inquietudine. pazientemente, sejer tesse il filo che collega ogni episodio, arrivando a tracciare un identikit dell`anonimo attentatore. ma ormai il clima di insicurezza ha scatenato forze inarrestabili e il lupo, tante volte evocato, e` piombato sul gregge...