lo sfondo a questi undici racconti e` il grandioso e lussureggiante paesaggio della rhodesia, l`attuale zimbabwe, dove doris lessing trascorse l`infanzia e l`adolescenza quando questa regione faceva parte dell`impero britannico. le vicende si svolgono in anni in cui la questione razziale, non ancora esplosiva, incomincia ad affacciarsi alla coscienza dei figli e dei nipoti dei primi coloni inglesi: emblematico e` il racconto intitolato il vecchio capo mshlanga, in cui una ragazza inglese nata e cresciuta sotto "l`antico sole africano" si rende conto, a poco a poco, dell`infondatezza dei pregiudizi dei bianchi e scopre l`insopportabile solitudine alla quale ella stessa e` condannata dalla barriera razziale. vi sono racconti in cui e` centrale il dramma dei neri, defraudati dalle terre e costretti ad assistere impotenti alla disgregazione del loro mondo tribale e ve ne sono altri in cui e` messa a fuoco l`insicurezza serpeggiante tra i bianchi, soffocati dalla meschinita` di un ambiente sociale ghettizzante e conformista. in questa raccolta, che evoca i sintomi di una crisi di coscienza di portata storica, doris lessing ha saputo delineare un dramma che, infine, assume un valore universale: "l`africa ti insegna che l`uomo e` una piccola creatura, in mezzo a tante creature, in un grande panorama."
lasciato il marito e la giovane figlia, martha si mantiene lavorando in un ufficio legale, ma dedica tutte le proprie energie alla cellula comunista a cui aderisce, formata da sei amici, tra i quali il pilota della raf di cui e` innamorata. abbandonata dal pilota, si innamora di un profugo e lo sposa, ma il matrimonio e` presto una delusione. l`unico sollievo per martha, appena ventitreenne ma gia` avviata sulla difficile strada della ricerca della propria identita`, resta l`amicizia con le donne del gruppo. in questo romanzo prosegue la storia di martha quest, il piu` brillante esempio di femminilita` moderna descritto da doris lessing: appassionata, testarda e inquieta nella ricerca della propria emancipazione. nel seguirla attraverso i suoi turbamenti emotivi e il suo coinvolgimento sempre piu` profondo nella politica rivoluzionaria, assistiamo anche al dispiegarsi della vita in sudafrica nel xx secolo, che l`autrice guarda in modo compassionevole, senza tuttavia cedere ad alcun compromesso. questo libro e` il terzo di un ciclo di cinque romanzi intitolato "children of violence" (i primi due sono "martha quest" e "un matrimonio per bene").
nella vita di doris lessing i gatti hanno sempre avuto un ruolo molto importante. ci ha sempre convissuto, ha imparato presto a conoscerli. il primo gatto risale ai tempi della persia, quando aveva tre anni. poi da bambina, in africa, dove ne era letteralmente circondata: i selvatici, che andavano tenuti lontani da quelli di casa, e i domestici, che a loro volta subivano il richiamo della natura. da allora una lunga confidenza ha unito la scrittrice ai felini, in un rapportarsi sempre intenso, felice in certi casi, drammatico in altri. a londra ha avuto animali piu` cittadini, ormai adeguatisi alla vita umana e abituati a relazionarsi con i padroni. e qui i sentimenti si fanno ancora piu` profondi e complessi. in particolare con i due con cui vive, uno grigio e l`altro nero, dalle psicologie cosi` diverse tra loro. di molti dei gatti conosciuti lessing descrive carattere, temperamento, gusti e, con la stessa lucidita` con cui ha analizzato se stessa e la societa` umana nei suoi libri, qui ha saputo guardare al mondo felino, alle qualita` che lo fanno insieme simile e dissimile al nostro. in un libro che svela l`autentico, complicato, particolare, in fin dei conti impenetrabile per noi, linguaggio dei gatti.
questo di doris lessing (premio nobel per la letteratura 2007) e` un romanzo che rappresenta una sorta di `summa` dei suoi temi, dei suoi problemi e delle sue suggestioni. la protagonista, anna wulf, non puo` esimersi dall`analizzare i mille motivi che costituiscono la sua vita, motivi di ordine politico, sociale e anche sessuale. cosi` gli spunti, i pensieri, gli eventi di cui il libro formicola, si raccolgono in quattro taccuini, di cui quello d`oro rappresenta un po` la quintessenza: e il loro insieme da` luogo a una narrazione distesa e insieme concentrata e intesa, a una panoramica della vita di una donna intensamente partecipe del nostro tempo. e nel libro c`e` un po` di tutto: la minaccia atomica, i rifugiati politici nell`africa centrale, le barriere razziali, i rapporti dei genitori coi figli, spesso singolarmente conformisti e mancati suicidi, l`industria culturale, i rapporti degli uomini con gli uomini in un`atmosfera di fluttuante omosessualita`, i rapporti delle donne con le donne, vagamente ambigui, e specialmente delle donne con gli uomini... e molte altre cose.
nel romanzo doris lessing immagina che l`europa non sia stata sconvolta dalla prima e poi dalla seconda guerra mondiale, e che tutte le pulsioni belliche siano state dirottate in imprese coloniali extraeuropee. la protagonista e` emily, fondatrice di scuole per i poveri e infaticabile "dama di carita`", tormentata pero` da una vita sentimentale infelice. intorno a lei varie figure, tra cui quella di alfred, agricoltore sposato con una simpatica e affettuosa cicciottella di nome betsy. attraverso questo singolare filtro metastorico, l`autrice rilegge in forma paradossale la vita dei suoi genitori (e di tutta una generazione di inglesi), una vita che invece e` maturata nel cono d`ombra della guerra e ha patito il trasferimento in africa. un terribile lascito da cui la lessing tenta pervicacemente di liberarsi.
in una cittadina del sudafrica martha si trova a gestire il proprio matrimonio, avvenuto da pochi giorni. ha lasciato la vita libera della fattoria per vivere l`elettrizzante esperienza della citta`, e qui si e` sposata, a diciannove anni, senza troppo interrogarsi sui suoi desideri e sul suo futuro. presto, tuttavia, il me`nage familiare e la vita sociale diventano molto piu` complicati di quanto non avesse supposto. il marito si fa catturare dall`avventura della guerra e parte. martha si trova cosi` ad affrontare un periodo di meditazioni e di tentazioni che la porteranno a mettere in discussione quel matrimonio che solo poco tempo prima le era sembrato l`unica scelta di vita desiderabile.
nella vita di doris lessing i gatti hanno sempre avuto un ruolo molto importante. ci ha sempre convissuto, ha imparato presto a conoscerli. il primo gatto risale ai tempi della persia, quando aveva tre anni. poi da bambina, in africa, dove ne era letteralmente circondata: i selvatici, che andavano tenuti lontani da quelli di casa, e i domestici, che a loro volta subivano il richiamo della natura. da allora una lunga confidenza ha unito la scrittrice ai felini, in un rapportarsi sempre intenso, felice in certi casi, drammatico in altri. a londra ha avuto animali piu` cittadini, ormai adeguatisi alla vita umana e abituati a relazionarsi con i padroni. e qui i sentimenti si fanno ancora piu` profondi e complessi. in particolare con i due con cui vive, uno grigio e l`altro nero, dalle psicologie cosi` diverse tra loro. di molti dei gatti conosciuti lessing descrive carattere, temperamento, gusti e, con la stessa lucidita` con cui ha analizzato se stessa e la societa` umana nei suoi libri, qui ha saputo guardare al mondo felino, alle qualita` che lo fanno insieme simile e dissimile al nostro. in un libro che svela l`autentico, complicato, particolare, in fin dei conti impenetrabile per noi, linguaggio dei gatti.
non esiste piu` una popolazione omogenea quanto a mentalita` e tradizione, e quindi, colto mentre percorre le medesime strade, beve agli stessi caffe` e passeggia negli stessi parchi, ci viene incontro un mondo inglese fatto di diverse etnie, classi, comportamenti sociali. e londra appare allora popolata di ragazzine incinte, nuovi immigrati, mogli abbandonate, coppie appena formatesi e gia` in crisi: individui insomma, che devono affrontare l`amore e la gelosia, la solitudine e la vita sociale. e poi c`e` l`universo dei bambini, che sembrano trovare una loro dimensione soltanto imitando, in modo grottesco, i grandi; bambini che, trasportati dall`emigrazione, sembrano ancora piu` fragili.
tre racconti, pervasi dall`imprevisto, dal senso sconcertante delle umane possibilita`, dalla sensazione da parte dei protagonisti di precipitare nella vita e di esserne, allo stesso tempo, ai margini. due amiche, alla scomparsa dei mariti, iniziano una relazione ciascuna con il figlio adolescente dell`altra. una ragazzina di colore, orfana e povera, ha una breve relazione con un ragazzo ricco, bianco, di famiglia liberale. all`insaputa del giovane, ha una figlia e quando la bambina ha sei anni, non potendo piu` mantenerla, si mette in contatto con la famiglia del ragazzo. un soldato vive nel ricordo di una donna incontrata durante la seconda guerra mondiale, nella convinzione di aver concepito un figlio e di aver condotto un`esistenza sbagliata.
corredato da un ampio numero di immagini tratte dall`album di famiglia, il volume, il cui titolo "under my skin" riprende un verso di una canzone di cole porter, ripercorre in prima persona un arco di tempo che va dal 1919 al 1949. si tratta, come recita il sottotitolo, del primo volume dell`autobiografia di doris lessing, che con l`ausilio di immagini e di documenti pubblici e privati, racconta nei dettagli la storia di cinque generazioni, mettendo in primo piano gli anni centrali della sua esistenza, dalla nascita fino ai trent`anni.