qualcosa di morboso e strisciante, che e` del paesaggio, delle presenze che lo animano, degli interni di case occasionalmente trasformate in camere ardenti, accoglie il lettore di questo paradossale romanzo di formazione, in cui all`impossibilita` di abbandonare l`infanzia si accompagna quella di rimanere bambini. ralph e molly, fratelli malaticci e simbiotici, alleati contro l`universo stereotipato degli adulti - l`ottusa routine scolastica e quotidiana, una madre perbenista e due affettate sorelle maggiori, il fronte compatto delle autorita` -, dividono il loro tempo tra la casa di famiglia nei sobborghi di los angeles e un ranch in colorado appartenente al fratellastro della madre. qui ogni estate i piccoli vengono in contatto con un mondo selvaggio e brutale, che contrasta con l`inautentico ordine della vita suburbana. ma se dapprima la rudezza e la liberta` dell`ovest affascinano entrambi, poi e` solo ralph a entrare nell`orbita in cui lo attirano lo zio e la sua cerchia, e ad accettare i riti di passaggio necessari a trasformarlo in giovane uomo. e mentre il fratello si sposta sempre piu` verso un immaginario virile fatto di battute di caccia e di grandi bevute, e vive di pari passo l`inevitabile risveglio della sessualita`, molly, bambina puntuta e sarcastica che anticipa alcuni personaggi di shirley jackson, si aggrappa disperatamente al mondo surreale dell`infanzia. l`apparizione nei dintorni del ranch di un puma femmina - animale elusivo e archetipico, nel segno della tradizione letteraria americana - sancira` la scissione definitiva del legame fraterno, precipitando la storia verso un impensabile epilogo.