il settecento non e` stato solo il secolo delle rivoluzioni: proprio in quel periodo, infatti, gli stati iniziarono a dotarsi delle prime costituzioni moderne. carte nate sulla spinta di idee capaci di varcare i confini nazionali e diffondersi in tutto il mondo; documenti figli sia dei moti di rivendicazione popolare sia della necessita` di legittimazione dei governanti, intenzionati a formalizzare il proprio potere sancendo diritti e doveri di cittadini e istituzioni. ma quelle costituzioni furono anche molto altro, come ci mostra linda colley in questo saggio tanto ampio quanto originale. studiosa affermata e saggista di talento, colley delinea una storia globale delle carte costituzionali dal settecento a oggi, sovvertendo alcune delle convinzioni piu` diffuse in materia: certo, la loro emanazione fu un passaggio fondamentale per molte epiche rivoluzioni (basti pensare a quella americana) e per l`affermazione dei diritti dei diseredati, ma si trasformo` anche in uno strumento di violenta espansione imperialista, di espropriazione e di marginalizzazione sociale (soprattutto a discapito delle donne e delle persone di colore). e, in ogni caso, quelle costituzioni - testi in cui politica, ideologia, pragmatismo e letterarieta` si mescolavano - furono sempre inestricabilmente legate alle guerre tra nazioni. dall`innovativo nakaz emanato da caterina ii di russia al testo di james africanus beale horton, visionario legislatore della sierra leone; dalla celebre carta dei padri fondatori degli stati uniti alla prima moderna costituzione islamica, opera dello statista-soldato tunisino khayr al-din; dagli originali documenti elaborati in corsica nel 1775 e in giappone nel 1889 fino a quello promulgato nella minuscola pitcairn, isola del pacifico dove furono per la prima volta riconosciuti pieni diritti di cittadinanza alle donne: con autorevolezza e una straordinaria verve narrativa, linda colley ci guida alla scoperta di una grande storia fatta di personaggi affascinanti,