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per la prima volta questo saggio presenta al pubblico italiano la storia universale delle lingue, delle loro origini ed evoluzioni. harald haarmann, noto linguista, spiega in modo chiaro e accessibile cio` che sappiamo delle capacita` linguistiche dei primi esseri umani, introducendo il lettore nelle varie fasi che hanno caratterizzato il linguaggio di homo sapiens e della piu` antica famiglia linguistica a noi nota: il nostratico, la lingua franca dell`eta` antidiluviana. l`esplorazione continua con lo studio della genesi e dello sviluppo delle varie famiglie linguistiche, per arrivare alle complesse interazioni fra diverse culture e all`evoluzione moderna e contemporanea. una parte innovativa, che unisce studi di linguistica, antropologia e genetica umana, riflette anche sullo stretto rapporto fra lingua e tecnologia. haarmann e` un maestro nel trasmettere ai lettori i modi spesso tortuosi in cui si sono formate le famiglie linguistiche, come si sono trasformate e scomposte le vecchie lingue e come se ne sono create di nuove. questo studio ormai classico - pubblicato per la prima volta nel 2006 - ha avuto numerose edizioni e traduzioni. la traduzione italiana comprende anche una riflessione aggiornata sui piu` recenti sviluppi della disciplina, inclusi gli studi sul multilinguismo e sulle sue tendenze future.

, entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem. questa formula, apparentemente semplice e intuitiva, viene attribuita a guglielmo di occam, un frate francescano inglese vissuto a cavallo tra due e trecento, e a dispetto del suo aspetto innocente nasconde in se` un dirompente potere rivoluzionario. il suo autore non la scrisse mai in questi termini, ma fu probabilmente lui a dire che , e in ogni caso e` sicuramente a guglielmo che questo concetto viene ascritto sotto il titolo di : in pratica, tra due ipotesi che descrivono entrambe bene un fenomeno, conviene preferire quella che fa meno assunzioni e scartare la piu` farraginosa. gli ottocento anni che ci separano dalla prima enunciazione del sono costellati da continue conferme della sua validita`: a ogni svolta concettuale, a ogni vittoria dell`intelletto umano e` corrisposta la caduta di qualche orpello, si e` eliminato qualche , con la conseguente semplificazione delle nostre spiegazioni sul funzionamento del mondo. si puo` dire che il rasoio di occam sia il principio che ha favorito l`ascesa della scienza moderna e che ne guida a tutt`oggi il cammino. non e` un caso che umberto eco si fosse ispirato proprio a guglielmo di occam per tratteggiare la figura di guglielmo da baskerville nel "nome della rosa". johnjoe mcfadden racconta questa storia affascinante partendo dalla vita di guglielmo di occam e risalendo i secoli, di innovazione in innovazione, mettendo in risalto il valore rivoluzionario della sua idea, dall`universo mitologico a copernico e galileo, dallo spirito vitale a mendel, wallace e darwin, dalle prime teorie sul calore alla termodinamica, dall`aristotelismo all`universo di newton, einstein e higgs. descrivendo la passione, la curiosita`, gli errori e le lotte dei pensatori che si sono ispirati al rasoio di occam, "la vita e` sempl