gennaio 1942, gli stati uniti sono ormai entrati ufficialmente nel conflitto e il paese e` in preda a una paura che alimenta l`odio razziale. in un parco di los angeles la tempesta smuove la terra riportando alla luce i resti carbonizzati di un uomo. il cadavere viene collegato a una rapina avvenuta nel `31, un colpo che ha fatto epoca: nessun arresto, nessuna refurtiva recuperata. mettere le mani su quel bottino diventa l`ossessione di tutte le persone implicate nell`indagine. pero`, quando due detective rimangono uccisi in un ritrovo per drogati, la vicenda si fa, se possibile, ancora piu` torbida. la guerra e` appena cominciata, ma qualcuno sta gia` preparando la prossima.
monza, marzo 1936: sulla riva del lambro, due ragazzine cercano di nascondere il cadavere di un uomo che ha appuntata sulla camicia una spilla con il fascio e il tricolore. sono sconvolte e semisvestite. e francesca a raccontare in prima persona la storia che le ha condotte fino a li`. dodicenne perbene di famiglia borghese, ogni giorno spia dal ponte una ragazza che gioca assieme ai maschi nel fiume, con i piedi nudi e la gonna sollevata, le gambe graffiate e sporche di fango. sogna di diventare sua amica, nonostante tutti in citta` la considerino una che scaglia maledizioni, e la disprezzino chiamandola malnata. ma quella sua aria decisa, l`aria di una che non ha paura di niente, la affascina. sara` il furto delle ciliegie, la sua prima bugia, a farle diventare amiche. sullo sfondo della guerra di abissinia, del dolore per la perdita e degli scompigli dell`adolescenza, francesca impara con lei a denunciare la sopraffazione e l`abuso di potere, soprattutto quello maschile, nonostante la riprovazione della comunita`.