howland, massachusetts. mark firth e` un imprenditore edile con grandi ambizioni ma scarsa competenza negli affari, tanto da aver affidato tutti i suoi risparmi a un truffatore; lo sa bene sua moglie karen, molto preoccupata per l`istruzione della figlia: sarebbe davvero oltraggioso se dovesse ritrovarsi nei pericolosi bassifondi della scuola pubblica. il fratello di mark, jerry, e` un agente immobiliare che ha mollato la precedente fidanzata sull`altare e ha una relazione con la telefonista della sua agenzia. c`e` poi candace, la sorella, che e` insegnante alla scuola pubblica locale e coltiva una relazione clandestina con il padre di una delle sue allieve. la famiglia firth e` il nucleo centrale di una estesa nebulosa di personaggi, tutti abitanti di howland. l`intera cittadina attraversa una crisi economica che influenza le vite di tutti, accentuata dai sentimenti ambivalenti che la gente del posto nutre nei confronti dei weekender newyorkesi. sara` proprio uno di questi a far precipitare il fragile equilibrio della comunita`. dopo l`11 settembre infatti il broker newyorkese philip hadi, sapendo grazie a "fonti riservate" che new york non e` piu` un posto sicuro, decide di traslocare a howland insieme a moglie e figlia...