1943. fronte russo occidentale, regione di smolensk: lev a. zaseckij, giovane tenente dell`armata rossa, viene ferito da un proiettile tedesco che gli penetra in profondita` nel cervello cancellando la percezione di una parte del corpo e pregiudicando sia la comprensione del linguaggio che la memoria. sottoposto a un intenso processo di riabilitazione, zaseckij recupera frammenti delle funzioni cerebrali perdute e torna, dolorosamente, a vivere: riaffiorano nomi di persone e oggetti, impara di nuovo a contare, riconosce la via di casa... giorno dopo giorno, dapprima con fatica poi con crescente sicurezza, annota i progressi in un diario a partire dal quale il grande neuropsicologo russo aleksandr lurija, che lo ebbe in cura per molti anni e con lui stabili` una relazione strettissima e partecipe, ricostruisce il profilo clinico e la personalita` di un uomo sensibile e indomabile, realizzando, come ha scritto oliver sacks, "quella fusione di pittura e anatomia sognata da hume". libro "romantico" - cioe` incarnazione di una scienza nemica di ogni riduzione della realta` a schemi astratti -, "un mondo perduto e ritrovato" e` anche un libro unico, frutto della felice combinazione (sono ancora parole di sacks) di "una descrizione rigorosa, analitica" e di "una comprensione e immedesimazione profondamente personale con gli oggetti", di lucidita` scientifica e tensione drammatica.