ludovico aldisi, un ambizioso giornalista della "nazione", conosciuto per le aperte simpatie interventiste, vede nella guerra appena dichiarata un`occasione di prestigio e ascesa sociale. e un uomo affascinante, che ha come amante claudia, la bella moglie di un ricco avvocato, cui non esita a chiedere soldi e favori. la sua esistenza subisce una svolta quando, durante una manifestazione pacifista, rivede dante, amico e compagno di universita`. in quell`occasione conosce anche irene, una ragazza francese, figlia di un suo ex professore universitario. la giovane lo impressiona per la verve intellettuale e la liberta` di pensiero, oltre che per la fede pacifista. l`amicizia tra i due non attecchisce subito. l`uomo, infatti, si reca sulla marna come inviato di guerra e qui si unisce a un battaglione scozzese. conoscera` da vicino l`orrore delle battaglie, e questi eventi lo cambieranno profondamente. al ritorno, ludovico non e` piu` il giornalista spregiudicato di quando era partito, ma un uomo confuso e tormentato. mentre il rapporto con claudia comincia a sfaldarsi, l`unico a dargli una mano e` dante, che lo invita nella sua tenuta nel chianti, la torricella. li` c`e` anche irene. tra i due si crea un legame che aiutera` ludovico a far chiarezza dentro di se` e a comprendere cosa ha davvero perduto, proprio quando anche su firenze e sull`italia cominciano ad allungarsi le ombre minacciose della prima guerra mondiale.