nel giugno del 1940 l`esercito italiano attacca la francia sul confine alpino: i francesi sono gia` prostrati dalla disfatta appena subita a opera dei tedeschi, ma i fanti italiani avanzano con enorme fatica e l`equipaggiamento inadatto miete piu` vittime, per assideramento, delle pallottole nemiche. "alla prova della montagna il fascismo era gia` finito", scrive bocca. l`autore ha girato il mondo e all`italia ha dedicato diversi libri: qui ritorna alla "patria alpina", alla provincia incastonata tra le montagne da cui proviene e che diventa il crogiuolo in cui si mettono alla prova gli uomini e le idee. dalla grande schiatta piemontese dei maestri di antifascismo - i gobetti, i galimberti, gli einaudi, i bianco - al rapporto con i valligiani nella guerra di liberazione, alla scoperta dell`eredita` occitanica tra piemonte e francia, dalla provincia eterna che produce buoni alimenti ma e` politicamente sempre rivolta al passato, fino alle montagne amatissime in cui ha passato la sua giovinezza di forte sciatore e che sono ora anch`esse vittime dell`industrializzazione, trasformate in palestre meccanizzate per il tempo libero.