richard hannay e` un eroe vulnerabile, una persona quasi ordinaria che tuttavia non si tira indietro e sa districarsi, forte dei suoi principi e della sua intelligenza, nel "grande gioco" dello spionaggio internazionale. ispirato alla spia scozzese edmund ironside e alle esperienze personali dell`autore, che aveva collaborato con l`intelligence durante le guerre boere e la prima guerra mondiale, l`agente segreto richard hannay e` stato creato da john buchan nel 1915. i romanzi contenuti in questa raccolta, i primi tre dei cinque che lo vedono protagonista, rappresentano una sorta di ideale trilogia sulla grande guerra. da "i trentanove scalini", ambientato a londra alla vigilia del conflitto, alfred hitchcock trasse uno dei suoi piu` celebri film. "il mantello verde" e "mr standfast" si svolgono invece nel pieno della guerra, il primo sul fronte turco, dove politica e religione si mescolano pericolosamente, il secondo dietro le linee tedesche, impegnando l`agente britannico in una delicata missione sotto copertura. perfetto equilibrio di suspense e di realismo, le avventure di richard hannay hanno portato la spy story nell`eta` adulta.