nel 1933 simenon compie trent`anni e decide che e` venuto il momento di diventare un vero scrittore. per far questo, opera due rotture significative: con il personaggio che gli ha dato la fama e con l`editore fayard che lo ha pubblicato. in giugno termina "maigret", il romanzo in cui manda in pensione il commissario. in ottobre firma un contratto con gaston gallimard, patron della piu` prestigiosa casa editrice francese. cio` nonostante, da maigret non riesce a staccarsi, e in fondo anche al suo nuovo editore non dispiacerebbe vederlo "resuscitare", sebbene entrambi sappiano che un ritorno del commissario rischierebbe di interferire con la nuova carriera dello scrittore. il quale, pero`, trovera` un compromesso soddisfacente, che consistera` nel limitarsi a scrivere dei racconti destinati ad apparire solo su riviste. in molti di essi, come nei quattro raccolti in questo volume, maigret e` si` in pensione, ma e` "costretto" a indagare su casi piu` o meno tenebrosi: o perche` non riesce a vincere la curiosita` (come nel "notaio di chateauneu") ; o perche`, in vacanza con la moglie, si trova ad assistere a un omicidio (come in "tempesta sulla manica") ; o perche` non sa respingere una richiesta di aiuto (come nella "signorina berthe e il suo amante"); o infine perche`, commettendo quello che e` difficile non definire un atto mancato, quarantott`ore prima di lasciare il quai des orfe`vres risponde a una telefonata nell`ufficio dei suoi ispettori (come in "assassinio all`etoile du nord").