muovendo dall`accezione piu` ampia del termine - orientalismo come insieme delle discipline accademiche che studiano usi, costumi, letteratura e storia dei popoli orientali - said affronta l`idea della diversita` ontologica tra oriente e occidente ispiratrice di tante pagine di autori diversi e lontani, da eschilo a victor hugo, da dante a marx, chiudendo l`indagine sul complesso di istituzioni create dall`occidente per esercitare il proprio dominio sul mondo orientale.
il risorgimento italiano come processo che inizia alla meta` del settecento con l`illuminismo e termina con la fine del governo della destra nel 1876. nel libro sono esaminate le origini politiche, sociali ed economiche dell`aspirazione all`unita`, con una attenzione particolare al risorgimento artistico e letterario, alla questione della lingua, al ruolo delle donne; e` poi discussa l`unificazione del 1860, in quanto frutto in varia misura del risorgimento, della guerra e del lavorio diplomatico. il percorso si compie nel primo quindicennio del regno d`italia, siglato simbolicamente dal pareggio di bilancio.