e notte fonda, a santiago de compostela, e julia alvarez sta lavorando al restauro del portico della gloria, nella cattedrale. ancora non sa che le settantadue ore successive la vedranno impegnata in una drammatica corsa contro il tempo: suo marito, un famoso climatologo, e` stato rapito vicino alla frontiera tra turchia e iran, dove si trovava per lavoro. ma come mai la notizia le viene data addirittura da un colonnello della nsa, la sicurezza nazionale degli stati uniti? e chi e` il personaggio enigmatico che si e` intrufolato nella cattedrale, cercando disperatamente di comunicare con lei in una lingua stranissima che julia non capisce? tutto sembra ruotare intorno a una coppia di piccole pietre scure ricevute in regalo da julia e dal marito il giorno del loro matrimonio, due pietre cosi` preziose da scatenare le brame di una setta pericolosa e governi potenti come quello degli stati uniti. tra messaggi cifrati e simboli antichi, inseguimenti e fughe che ripercorrono la rotta di un`arca leggendaria, julia si rendera` conto che da lei dipende non solo la salvezza dell`uomo che ama, ma quella dell`umanita` intera.