chick graham e` un uomo comune. come tanti reduci della seconda guerra mondiale, ha lottato per reinserirsi nella vita civile e in pochi anni ce l`ha fatta: e` contitolare di una piccola societa` di contabilita` a san francisco, ha una villetta nei sobborghi della citta`, una bella moglie e un carie. ma una sera come tante altre, rientrando a casa dopo il lavoro, trova se stesso gia` installato nel salotto. la moglie e i cognati, per non parlare del suo "doppio", lo trattano come un pericoloso impostore, e quando anche il suo cane non lo riconosce e gli si rivolta contro, lo shock si trasforma in terrore. chick comincia a dubitare della propria salute mentale, ma la spiegazione e` un`altra e lo gettera` a capofitto in un incubo nero.
e il 1840 a canton e l`opera del commissario lin, inviato dall`imperatore a porre fine al contrabbando dell`oppio per salvare le terre del celeste impero, ha gia` mutato il volto della citta`. dell`antica fanqui-town, l`enclave straniera, e` rimasto poco o nulla. la factory britannica, un tempo l`edificio piu` affaccendato e grandioso dell`enclave, e` chiusa e sbarrata. i mercanti inglesi sono stati espulsi; non prima, pero`, d`aver consegnato l`intero carico celato nelle stive delle loro navi. le confische imperiali cinesi, tuttavia, non passano affatto sotto silenzio a londra. troppo importante l`oppio per le casse della regina, e troppo grandi e innumerevoli le opportunita` di profitto in quella zona del mondo, per non scatenare una guerra sotto l`insegna della liberta` di commercio. gli uomini della ibis - ciurma, passeggeri e coolie - si ritrovano nel cuore del conflitto sotto bandiere diverse, a rappresentare le opposte culture, tradizioni, costumi in gioco in quel confronto globale. capitolo finale della trilogia della ibis.