la giovane jiao, nipote di una delle favorite di mao, si e` trasferita in un lussuoso quartiere di shanghai e conduce una vita dispendiosa, tra locali alla moda, corsi di pittura e feste danzanti nella casa di un certo signor xie, dove gli invitati si abbandonano al languore della musica anni trenta, scambiandosi aneddoti sulle glorie passate. come puo` jiao finanziare questo suo costoso stile di vita? ricatti? prostituzione? la sicurezza interna sospetta sia in possesso di documenti compromettenti, che potrebbero danneggiare la reputazione del grande timoniere, e il partito. un nuovo caso "politicamente sensibile" per l`ispettore capo chen cao, che ha pochi giorni a disposizione per infiltrarsi nella mondana cerchia di jiao, affollata di personaggi nostalgici dei tempi pre-rivoluzione, e scoprire quali segreti la donna nasconde. la sua indagine attraverso una shanghai piena di contrasti e contraddizioni e` anche un viaggio nella sfera privata dell`uomo che per piu` di trent`anni decise il destino di un intero popolo, in un passato che continua a condizionare un "sistema" in cui chen non riesce a identificarsi del tutto. un sistema che fa si` che ancora oggi sia possibile morire all`ombra di mao.