vico dairano, giovane e gia` disilluso dall`amore, cade vittima di cupido, grazie alla bella margaret, che come una sirena riesce a sedurlo con la sua grazia e la sua voglia d`amare. tuttavia presto il suo canto si rivela ingannevole e porta nel cuore di vico dubbi, delusioni, amarezze. solo nella scelta di un`esistenza semplice e schiva il giovane trovera` la forza per dare alla sua vita una svolta sofferta, ma ricca di un`insperata felicita`.
figlio di una madre devota e di un padre inaffidabile, theo decker sopravvive, appena tredicenne, all`attentato terroristico che in un istante manda in pezzi la sua vita. solo a new-york, senza parenti ne` un posto dove stare, viene accolto dalla ricca famiglia di un suo compagno di scuola. a disagio nella sua nuova casa di park avenue, isolato dagli amici e tormentato dall`acuta nostalgia nei confronti della madre, theo si aggrappa alla cosa che piu` di ogni altra ha il potere di fargliela sentire vicina: un piccolo quadro dal fascino singolare che, a distanza di anni, lo portera` ad addentrarsi negli ambienti pericolosi della criminalita` internazionale. nel frattempo, theo cresce, diventa un uomo, si innamora e impara a scivolare con disinvoltura dai salotti piu` chic della citta` al polveroso labirinto del negozio di antichita` in cui lavora. finche`, preda di una pulsione autodistruttiva impossibile da controllare, si trovera` coinvolto in una rischiosa partita dove la posta in gioco e` il suo talismano, il piccolo quadro raffigurante un cardellino che forse rappresenta l`innocenza perduta e la bellezza che, sola, puo` salvare il mondo.