un`antica dimora aristocratica a sirem, nei pressi di praga, nel secondo dopoguerra e` diventata un istituto in cui le suore si occupano di bambini abbandonati di diverse nazionalita`, fra cui ilija, un ragazzino russo di dodici anni. nel 1948, con l`avvento del governo comunista, le suore vengono fatte sloggiare, sostituite da veterani dell`esercito che devono educare i giovani in senso socialista. con un ardito salto temporale si arriva al 1968, quando ilija viene adottato dall`equipaggio di un carro armato russo costretto a combattere la resistenza ceca (che in realta` fu molto limitata), ma con il compito specifico di trovare e portare in salvo acrobati e animali del circo di stato della rdt, finiti loro malgrado in zona di guerra. fra giraffe morte, orsi fatti allo spiedo, carovane di cammelli e cavallerizze-amazzoni che hanno preso possesso della foresta, la storia prende una piega ben diversa da quella a noi nota.