due sono i luoghi attorno a cui ruota la vicenda del romanzo: l`anagrafe e il cimitero generale di una citta` senza nome. nel primo sono ospitati tutti, vivi e morti, i cui nomi sono li` raccolti assieme, rispettivamente negli schedari dei viventi e dei defunti. trasferire i nomi da un archivio all`altro in caso di trapasso e` compito degli impiegati dell`anagrafe, nei cui uffici tutto viene fatto ancora a mano e il lavoro e` organizzato secondo una rigida burocrazia e gerarchia. al cimitero, invece, stanno i soli defunti con tutti i loro nomi incisi sulle lapidi. protagonista della storia e` il signor jose`, l`unica persona ad avere un nome proprio nel romanzo, uno scapolo cinquantenne che lavora come scritturale ausiliario della conservatoria generale dell`anagrafe. oscuro impiegato ligio al dovere, ama collezionare articoli o schede anagrafiche di personaggi famosi, ma un giorno si imbatte nella scheda di una donna sconosciuta che cattura la sua attenzione e gli muta radicalmente la vita. il signor jose` inizia infatti a indagare sul conto di lei, mosso dall`oscura ossessione di saperne tutto... in questa sobria e lucida descrizione di una parabola esistenziale, saramago si serve dell`allegoria e dell`assurdo per dare corpo e consistenza a identita` sfuggenti, imprigionate nei ruoli e sospese tra passato e presente, tra vita e morte.