attingendo ai risultati piu` recenti delle neuroscienze cognitive - in parte conseguiti dal suo stesso gruppo di ricerca allo university of iowa medical center -, damasio propone una risposta a vertiginosi interrogativi: da dove nascono i sentimenti? a che servono? e infine: che cosa sono? in questa analisi, insieme fenomenologica e neurobiologica, l`esperienza clinica e scientifica di damasio si fonde, soprattutto nella esposizione dei casi clinici, con una vena narrativa affine a quella di oliver sacks. il volume completa la trilogia iniziata con "l`errore di cartesio" ed "emozione e coscienza". nato a lisbona, damasio e` preside del dipartimento di neurobiologia presso l`university of iowa.
capace allo stesso tempo di bassezze inimmaginabili e delle piu` elevate virtu`, tiranneggiato da passioni opposte tra loro ma presenti con la medesima intensita` nello stesso individuo, l`uomo vive un perenne conflitto con un altro se stesso che sente intimamente affine ma antitetico. che sia incorporeo come l`ombra venduta dal protagonista della "storia meravigliosa" di peter schlemihl, la proiezione di una mente ai confini della schizofrenia come il "sosia" dell`omonimo romanzo di dostoevskij, il misterioso "lui?" di maupassant e il william wilson di poe, un uomo in carne e ossa come nello "strano caso del dottor jekyll e del signor hyde" e nel "compagno segreto" di conrad, il mostruoso insetto in cui si trasforma il mite commesso viaggiatore gregor samsa della "metamorfosi" di kafka, o addirittura un oggetto, come raccontano wilde nel "ritratto di dorian gray" e gogol nel "ritratto", il doppio simboleggia la polimorfa complessita` dell`uomo e insieme la consapevolezza che ogni individuo contiene in se` il mondo intero in tutti i suoi aspetti piu` diversi e contraddittori.