e quasi angosciante per maigret ritrovarsi dopo trent`anni a casa del suo amico chabot, dove tutto sembra immutato: la sala da pranzo, lo studio, gli odori e, soprattutto, quei segni di distinzione sociale che un tempo lo turbavano. ora e` chabot, diventato giudice istruttore, a chiedere il suo aiuto. la sua cittadina e` stata sconvolta da tre omicidi e la visita del commissario capita a proposito. la prima vittima e` uno dei vernoux de courcon, aristocratici decaduti che continuano a ostentare la loro nobilta` con gelido disprezzo. la successione degli omicidi fa pensare all`opera di un folle. maigret non ha nessuna voglia di complicarsi la vita. dopotutto, e` solo passato a salutare un amico. ma la follia serpeggia, facendo nuove vittime...