addis abeba, 1974. hailu e un medico che professa il suo lavoro come una fede. ha due figli, yonas, che confida nella forza della preghiera, e dawit, che fa della ribellione il suo credo. da quando il cuore debole di selam, moglie e madre amatissima, non batte piu al ritmo regolare, l?equilibrio familiare vacilla. ma a sconvolgere le loro vite, e l?etiopia intera, arriva la storia: il colpo di stato militare segna la fine di un impero millenario. e l?inizio di un tempo scandito dalla violenza in cui tutti sono chiamati a scegliere se tacere o avere il coraggio di lottare. mentre per le strade dell?addis abeba del 1974 si rovescia la rabbia verso le politiche dell?impero, hailu estrae un proiettile dalla schiena di un ragazzo ferito a un corteo. muove il bisturi con le mani autorevoli di chi e abituato a curare. la medicina gli impone efficienza, rigore, distacco. eppure in quella sala operatoria hailu pensa a suo figlio dawit, forse coetaneo del paziente a cui cerca di salvare la vita. forse anche lui tra i dimostranti furiosi che sfidano la milizia di haile selassie impegnata a sedare i disordini. in quei giorni hailu si preoccupa per dawit: come tanti etiopi, il giovane e convinto che la ribellione possa cambiare le sorti del paese destinato al declino sotto la guida di un sovrano vecchio e stanco, ma non considera i rischi. benche incrollabili, gli ideali non potrebbero fargli da scudo contro le armi dell?esercito. se solo sua moglie selam non fosse imprigionata in un letto d?ospedale in balia di un cuore debole, magari riuscirebbe a placare dawit, perche il loro e un legame speciale. del resto la malattia di selam ha incrinato l?equilibrio di tutta la famiglia, e nella casa sulle alture intorno alla citta ognuno declina il dolore a modo suo. hailu, sopraffatto dalla paura di un futuro senza l?amata sposa, cerca nella scienza un conforto impossibile; yonas, il figlio maggiore, si inginocchia nella stanza di preghiera, chiuso nel silenzio di un senso di colpa; sar