la notte di natale, in alta montagna, due bambini, fratello e sorella, si smarriscono e poi si salvano, perdono l`orientamento e attraversano un regno misterioso di neve, pietra e ghiaccio. la lunga notte trascorsa in una grotta e` carica di insidie, di seduzioni e di mistero, ma al tempo stesso e` trepidante attesa del giorno nuovo, speranza di salvezza, fuga dal pericolo e dall`ignoto. stifter racconta una storia sottile e complessa, carica di sensi che vanno oltre l`orizzonte salvifico del prodigioso finale e lasciano intravedere nell`esperienza dei fanciulli smarriti la realta` della condizione umana. il fascino di "cristallo di rocca" - originariamente intitolato "la notte santa" - sta proprio nella felice ambiguita` tra rappresentazione realistica e rappresentazione simbolica, tra vicende e spazi verosimili e il tempo mitico della sua cornice favolistica. sta anche in una particolare qualita` di scrittura e di affabulazione che fonde e media forme della tradizione orale e il grande stile della letteratura classica.