un uomo del nord umile come un salice e silenzioso come i campi approda dopo mille peripezie in una citta` del sud sotto una bufera di neve. ha una neonata al collo: cerca la madre della bambina e una citta` che non c`e`. ma questa non e` soltanto la sua storia. e` l`inizio del novecento. l`impero millenario e` in ginocchio. la cina, dilaniata da lotte intestine, eserciti allo sbando e scorrerie di briganti, comincia il viaggio verso una modernita` ancora lontana, che intanto ha acceso le prime luci elettriche a shanghai. questa e` una storia di mestieri scomparsi, antiche usanze e torture feroci. e` una storia di violenze gratuite, amori ingenui e amicizie profonde. ed e` soprattutto una storia di storie: l`indovino cieco con la mauser, la puttana in cima a una scala cigolante che odora di pesce, il manipolo di soldati agguerriti senza un orecchio, il ragazzo venduto come schiavo che piange nella stiva di una nave in rotta verso l`australia. yu hua racconta un`epopea inesorabile come il tempo, affinche` nessuno dei suoi personaggi venga dimenticato.