il racconto si svolge nel corso di un anno nel villaggio medievale di lapvona, un luogo povero e timorato di dio che viene perennemente prosciugato dei suoi averi dal signore feudale che vive in cima alla collina. marek, il figlio storpio, bistrattato e delirante di un pecoraio, non ha mai conosciuto sua madre; suo padre gli ha detto che e` morta durante il parto. una delle poche consolazioni per marek e` il suo legame duraturo con l`ostetrica cieca ina, che lo ha allattato quando era un bambino, come ha fatto con tanti bambini del villaggio. ma i doni di ina vanno oltre all`accudimento dei neonati: possiede una capacita` unica di comunicare con il mondo naturale. il suo dono la trasforma in veicolo di conoscenze sacre. per alcune persone, la casa di ina nei boschi fuori dal villaggio e` un posto da temere e da evitare, un luogo senza dio. tra di loro c`e` padre barnaba, il prete della citta` e lacche` del depravato signore e governatore villiam. il disperato bisogno del popolo di credere che ci sia qualcuno che ha a cuore i suoi interessi e` messo a dura prova da villiam e dal sacerdote, specialmente in questo anno di siccita` e carestia eccezionali. ma quando il destino porta marek vicino alla famiglia del signore, nuove forze occulte sconvolgono il vecchio ordine. entro la fine dell`anno, il velo tra cecita` e vista, vita e morte, mondo naturale e mondo degli spiriti si rivelera` molto sottile.