Sun Ra, negli anni quaranta è stato pianista nell'orchestra di Fletcher Henderson; nel '53 ha fondato a Chicago il nucleo di quella che, nel '56, assume il nome di Arkestra, protagonista di una poliritmica musica-spettacolo dalle suggestive e insolite sonorità, dove antiche tradizioni, strumenti e ritmi africani confluivano in una visione cosmica. All'Arkestra si devono i primi esempi di free collettivo. Fra i musicisti coinvolti nella band, ricordiamo John Gilmore, Marshall Allen, Danny Davis, Pat Patrick, tutti sassofonisti.