augusta, 1923. dopo le devastazioni della grande guerra, finalmente gli abitanti della villa delle stoffe guardano al futuro con ottimismo. soprattutto da quando il padrone di casa, paul melzer, e` tornato dalla prigionia russa riabbracciando l`adorata marie. per lui e` il momento di riprendere le redini della grande fabbrica di tessuti, diretta in sua assenza dalla moglie. dopo tanti mesi di separazione, il loro amore e` piu` forte che mai, anche se lei non puo` fare a meno di notare quanto paul sia all`antica. per esempio guarda con sospetto i nuovi modelli disegnati da marie: quei tailleur cosi` moderni, stretti e sfrontati. per non parlare della moda dei capelli corti, che ha gia` contagiato sua sorella kitty. paul invece adora ammirare la lunga chioma della moglie quando la sera si pettina davanti allo specchio: un`immagine romantica e rassicurante, come secondo lui deve essere una donna. ma il ritorno alla ristretta vita familiare comincia a opprimere marie, e paul, per compiacerla, decide di aiutarla a realizzare un sogno: aprire un atelier di moda tutto suo. non si aspetta certo lo straordinario successo dei suoi primi modelli: le signore non parlano che di lei, tutta la buona societa` si contende i suoi capi. quando gli impegni cominciano a tenerla lontana da casa e dai bambini, paul decide cosi` di darle un ultimatum, dalle conseguenze del tutto inaspettate. con grande shock dei familiari e degli intriganti domestici della villa...