la vita domestica di horace lamb: insensibile, spilorcio, tiranno, e` l`unico a ignorare la passione segreta tra sua moglie e il cugino. patrimoni e matrimoni, tradimenti e crudelta` quotidiane: il meglio di ivy compton-burnett in un romanzo che lei stessa considerava il suo preferito, insieme a il capofamiglia. horace lamb e` un nobile tirannico che maltratta la servitu` e i quattro figli (non la consorte: fra i due e` lei quella ricca). insieme a loro vive il cugino mortimer - uomo invece molto pacifico che non si e` mai sposato -, nullatenente e segretamente innamorato di charlotte, che altrettanto segretamente lo ricambia. quando la donna parte per un lungo viaggio in america l`equilibrio della casa traballa: il nuovo precettore dei bambini, gideon, la sua invadente madre gertrude e la remissiva sorella magdalen entrano nelle dinamiche familiari e mescolano le carte in tavola...