solo in certe narrazioni ucronico-distopiche la seconda guerra mondiale viene vinta dalle forze dell`asse. ma forse, se la germania e i suoi alleati fossero giunti a disporre della bomba atomica, l`esito sarebbe stato proprio questo. non a caso, almeno sino a una certa fase del conflitto, gli stati uniti considerarono tale scenario tanto realistico da prestarvi un`attenzione quasi ossessiva, e si spinsero a indagare gli sviluppi del nucleare tedesco con una specifica missione, l`operazione alsos. non meno decisiva che misconosciuta, quella missione viene ora raccontata da sam kean, che ne ricostruisce il contesto strategico e scientifico e, soprattutto, evoca con vividezza il team che la guidava: una eterogenea e intraprendente composta da militari, scienziati geniali e professionisti vari convertiti in spie, il cui mandato - carpire informazioni e ostacolare i progressi dell`arma nucleare tedesca - non escludeva il ricorso a mezzi estremi, quali il sabotaggio e l`omicidio. emerge cosi` una galleria di figure memorabili, ognuna a suo modo eroica: dall`ex giocatore di baseball moe berg, poliglotta impiegato in alcune delle azioni piu` delicate, all`aviatore joe kennedy junior, fratello maggiore di john fitzgerald; dal fisico olandese samuel goudsmit ai coniugi ire`ne e fre`de`ric joliot-curie, vincitori del nobel nel 1935. fra storia della fisica e spy story, kean ci offre cosi` il suo libro piu` serrato e avvincente - al punto che, per lunghi tratti, rischiamo di dimenticare la drammatica realta` storica che contribuisce a decifrare.