la vita della trentenne annie mcdee negli ultimi tempi ha preso una brutta piega: dopo la rottura con lo storico fidanzato si ritrova sola, in un appartamentino un po` squallido, l`unico che puo` concedersi con il suo magro stipendio di cuoca. cinque settimane prima, a uno speed-dating organizzato in un museo di londra, ha conosciuto robert e, ora che vorrebbe fargli un regalo di compleanno, e` costretta a rovistare in un negozio di seconda mano. tra cumuli di ciarpame e scarti appartenuti a chissa` chi, annie nota un quadro appoggiato a una parete, dietro una pianta di plastica. il proprietario non ne sa granche`: ha acquistato la baracca alla cieca, cianfrusaglie e ninnoli compresi. spinta da un impulso irresistibile, la giovane donna acquista il dipinto, salvo doversene pentire la sera stessa, quando robert la molla senza nemmeno presentarsi a cena. decisa a restituire il quadro per riavere indietro i soldi, il giorno dopo annie pedala fino al negozio del rigattiere, ma al suo arrivo ha un`amara sorpresa: l`area intorno alla bottega e` chiusa dal nastro della polizia e al suo posto non restano che macerie fumanti. poche ore dopo la sua visita nel negozio, qualcuno vi ha fatto irruzione, ha legato il titolare, sparso benzina ovunque e lanciato uno straccio in fiamme. il locale e` bruciato in poche ore. davanti all`accaduto, a annie non resta che rassegnarsi al sacrificio delle sue settantacinque sterline e tornarsene a casa con il dipinto sottobraccio. nelle settimane successive, tuttavia, la sua vita e la sua persona sembrano stranamente diventare oggetto di improvviso interesse e curiosita` di un gran numero di bizzarri individui.