dopo trent`anni di assenza johanna torna in norvegia e, rompendo il divieto di contattare la famiglia, telefona alla madre, che ora ha ottantacinque anni ed e` vedova. nessuna risposta. per la famiglia haug johanna non esiste piu`: e` morta quando, appena sposata e studentessa di legge per volere del padre avvocato, ha mollato tutto per diventare pittrice e si e` trasferita nello utah con il suo professore d`arte, con cui ha avuto un figlio. johanna ormai e` un`artista piuttosto affermata, ma anche i soggetti dei suoi quadri scatenano l`ira dei familiari, che vedono in essi una distorsione e una denigrazione ulteriore nei loro confronti, soprattutto per il modo in cui viene raffigurata la madre. nella mente di johanna affiorano vecchi ricordi di una donna all`apparenza leggera, spensierata, bellissima, ma quando riesce finalmente a spiegarsi alcuni episodi sconcertanti a cui ha preso parte, capisce che la madre non faceva che nascondersi dietro una corazza di convenzioni. il lunghissimo silenzio fra le due donne si spezzera` in maniera violenta in un ultimo, spietato confronto.