francis marion tarwater e` stato costretto a crescere fin dall`eta` di quattro anni con il prozio mason, un fanatico religioso che vive come un eremita nei boschi, e` convinto di essere un profeta e ha sottratto il bambino al nipote ryber, un maestro elementare che vive seguendo i dettami della ragione e della scienza. quando mason muore, francis, ormai quattordicenne, torna a casa di ryber, ma con una missione da compiere. deve battezzare a ogni costo bishop, il figlio del maestro, che a detta del prozio e` nato per grazia divina. comincia cosi` una guerra senza esclusione di colpi, nella quale ryber cerca in ogni modo di riportare francis alla ragione e alla , mentre nella mente del ragazzo continuano a risuonare gli insegnamenti di mason, e il richiamo di una fede tanto brutale quanto potente e liberatoria. riproposto da minimum fax in una nuova traduzione a sessant`anni dalla sua pubblicazione, nel 1960, il cielo e` dei violenti e` considerato una pietra miliare della letteratura americana: un esempio della sensibilita` gotica e della potenza satirica che convergono nell`opera di flannery o`connor.