giugno 1035. in un luogo imprecisato dell`america settentrionale, una colonia vichinga viene spazzata via dai nativi americani, ma i superstiti riescono a nascondere in una caverna alcune navi colme di tesori. luglio 2003, mar dei caraibi. durante il suo viaggio inaugurale, la emerald dolphin, una lussuosa nave da crociera dai rivoluzionari motori a propulsione idrica, prende improvvisamente fuoco; inspiegabilmente gli impianti di allarme non entrano in funzione, percio`, in poco meno di due ore, la nave cola a picco. in soccorso dei passeggeri giunge la deep encounter della numa, comandata da dirk pitt, il quale comincia ad indagare sulle cause dell`incidente.