e il periodo piu` buio della storia d`islanda, soggiogata dal regno danese e martoriata dalle carestie, quando un giorno d`estate di fine seicento il boia del re, su ordine di copenaghen, porta via l`antica campana di ?ingvellir, che da sempre veglia sulle assemblee dell`alkingi e sulla vita della nazione, e poi viene trovato morto. comincia cosi` la picaresca avventura del contadino jon hreggvi?sson, povero diavolo e irriducibile canaglia, zotico e poeta abituato ad affrontare ogni avversita` declamando versi arguti e rievocando le gesta dei suoi avi vichinghi, che si ritrova accusato di omicidio. pedina di una partita fra intrighi politici e ideali piu` grandi di lui, jon intreccia la sua sorte a quella dell`amore impossibile tra la bellissima sn?fri?ur e l`erudito arnas arnaeus: lei ambita figlia di un potente eppure inafferrabile ribelle, con l`indole femminista delle eroine delle saghe, pronta a cadere in disgrazia pur di decidere per se stessa; lui votato alla missione di raccogliere tutti i preziosi manoscritti dell`eta` antica, preservando la poesia con cui il suo popolo riscattera` l`onore perduto. laxness racconta l`anima di un paese e la sua lunga lotta per l`indipendenza attraverso questi tre indomiti, memorabili personaggi, accomunati da un`ostinazione cieca, a un tempo epica e grottesca, che li eleva a grandi eroi tragicomici. combinando humour e pathos romantico in una vivida ricostruzione storica che a tratti si popola di orchesse e rune magiche e si colora di leggenda, "la campana d`islanda" e` il romanzo-monumento di una nazione, considerato tra i capolavori della letteratura nordica del novecento.