uno dopo l`altro, cinque personaggi prendono la parola per raccontare le proprie vicende, che spaziando in epoche diverse e intrecciandosi offrono un lucido spaccato della storia politica ed economica del giappone dal dopoguerra in poi. la logica del lavoro e il ferreo rispetto delle regole condizionano la vita privata e sentimentale: c`e` chi lo accetta in nome della rinascita del paese, chi finisce per morirne e chi preferisce prenderne le distanze, a caro prezzo. la posizione sociale pesa sulle scelte personali e stabilisce le sorti degli individui attraverso matrimoni combinati, trasferimenti improvvisi sul lavoro, in una lotta tra l`affermazione della liberta` e l`accettazione passiva. sullo sfondo, misteriosi segreti - sull`epoca delle deportazioni in siberia, su sconvenienti scelte sessuali, su dolorosi suicidi - determinano i rapporti umani. sovrano regna l`amore nella sua complessita`: l`amore di coppia, sacrificato o portato al sommo compimento, l`amore fra genitori e figli, l`amore per una cultura e per delle tradizioni che affondano le radici in un passato remoto. il lettore viene cosi` condotto nel cuore del paese, anticamente chiamato yamato, e scopre la cerimonia del te`, gli haiku, le canzoni arcaiche, un sistema scolastico rigoroso con i suoi juku e i suoi teijisei.