otto ha undici anni e vive nel terrore che possa succedergli qualcosa di brutto: si e` inventato una serie di gesti scaramantici, per i quali spesso i compagni di scuola lo prendono in giro. un giorno, per scherzo, lo buttano in un tombino. rischia di annegare, ma qualcuno lo salva. nei canali sepolti di milano abita infatti una comunita` di persone escluse dalla vita in superficie perche` inadatte o squinternate. sono la compagnia dell`acqua, puliscono i fiumi e tengono a bada il lago nero della malamorte, alimentato dai rifiuti e ribollente di gas. a volte la malamorte si risveglia: e` quello che sta accadendo. da qualche tempo i suoi miasmi agitano anche la gente di sopra, che e` sempre piu` spaventata e violenta. mentre il vecchio capo dei custodi cerca un sistema per ristabilire la normalita`, c`e` chi progetta di sfruttare il caos per tornare alla luce. otto sa che il male deve restare nascosto, perche` vederlo fa paura. quel che ancora non sa e` che affrontare la paura e` l`unico modo per crescere.