lo sfondo a questi undici racconti e` il grandioso e lussureggiante paesaggio della rhodesia, l`attuale zimbabwe, dove doris lessing trascorse l`infanzia e l`adolescenza quando questa regione faceva parte dell`impero britannico. le vicende si svolgono in anni in cui la questione razziale, non ancora esplosiva, incomincia ad affacciarsi alla coscienza dei figli e dei nipoti dei primi coloni inglesi: emblematico e` il racconto intitolato il vecchio capo mshlanga, in cui una ragazza inglese nata e cresciuta sotto "l`antico sole africano" si rende conto, a poco a poco, dell`infondatezza dei pregiudizi dei bianchi e scopre l`insopportabile solitudine alla quale ella stessa e` condannata dalla barriera razziale. vi sono racconti in cui e` centrale il dramma dei neri, defraudati dalle terre e costretti ad assistere impotenti alla disgregazione del loro mondo tribale e ve ne sono altri in cui e` messa a fuoco l`insicurezza serpeggiante tra i bianchi, soffocati dalla meschinita` di un ambiente sociale ghettizzante e conformista. in questa raccolta, che evoca i sintomi di una crisi di coscienza di portata storica, doris lessing ha saputo delineare un dramma che, infine, assume un valore universale: "l`africa ti insegna che l`uomo e` una piccola creatura, in mezzo a tante creature, in un grande panorama."