alceste e` un giovane che odia compromessi e falsita`. non cerca in nessun modo di assicurarsi vantaggi, neppure di ottenere un verdetto favorevole in un processo che ha in corso. innamorato di ce`lime`ne, donna volubile e civetta, le propone di seguirlo quando, condannato pur innocente al processo, decide di ritirarsi nella piu` assoluta solitudine. tre uomini compaiono poi davanti alla donna, con tre lettere d`amore uguali da lei scritte e le dichiarano il loro disprezzo. alcesti la perdonerebbe se lo seguisse, ma ce`lime`ne rifiuta e cosi` alceste si allontana da solo dal resto dell`umanita`.