quattro vicende occupano lo spazio di una mappa circoscritta, una porzione di pianura urbanizzata del new england aperta sull`oceano e percorsa dal fiume merrimack. un manager viene travolto dallo sconcerto quando scopre l`infedelta` di sua moglie. un`impiegata di banca trova un partner gentile e rispettoso ma finisce per accettare dei compromessi che la cambiano. un barman donnaiolo e col vizio dell`alcol tradisce la moglie incinta rischiando di perderla. una ragazza spaesata e ferita si affida alle incerte cure di un vecchio prozio nel tentativo di cancellare una macchia del passato che sembra vietarle l`amore. storie della provincia americana, autonome soltanto in apparenza, in realta` racchiuse in uno stesso intreccio, nel quale i personaggi attraversano ciascuno le vite degli altri, protagonisti delle proprie meschinita` e sofferenze, e allo stesso tempo testimoni di quelle altrui.