i jataka sono storie antichissime che raccontano le vite anteriori del buddha. costituiscono una tra le espressioni piu` popolari e diffuse della tradizione buddhista orale ancora prima che scritta. la compilazione ufficiale fu redatta in singalese da un anonimo nel v secolo, ma da allora sono seguite integrazioni, rielaborazioni, modifiche strutturali e versioni apocrife. in questi racconti il buddha e` ora protagonista, ora personaggio secondario, ora testimone, ora semplice narratore di vicende e parabole in cui si trasmettono messaggi di compassione, sincerita`, altruismo. pubblicate a londra nel 1939, le "venti vite del buddha" rappresentano una selezione dei jataka tradizionali, riscritti da una donna dalla vita breve e straordinaria (noor inayat khan fu poetessa, musicista, poi agente segreto nell`esercito britannico per combattere la minaccia nazista) che dedico` questo libro non solo ai lettori adulti ma anche ai bambini, nella speranza di diffondere parole di pace nei tempi atroci della guerra.