marlowe racconta di aver avuto l`incarico di sostituire un capitano fluviale ucciso dagli indigeni nell`africa centrale. si imbarca su una nave francese e, giunto alla stazione della compagnia, vede come gli indigeni muoiano di stenti e di sfruttamento. dopo un lungo viaggio di duecento miglia sul fiume rintraccia kurtz, un leggendario agente capace di procurare piu` avorio di ogni altro. in realta` kurtz, uomo solo e ormai folle, e` quasi morente. viene convinto a partire, ma muore sul battello che lo trasporta, dopo aver pronunciato un discorso che non puo` nascondere "la tenebra del suo cuore".