cina, 670 d. c. il giudice dee e` stato da poco assegnato al distretto di lan-fang, estremo avamposto sulla frontiera occidentale del celeste impero. questa sperduta cittadina costantemente minacciata di invasione dalle tribu` barbare degli uiguri e` sotto il controllo del tiranno locale chien mow che, con la forza e l`inganno, ha ridotto all`impotenza i precedenti magistrati. riportare l`ordine e` solo il primo dei problemi cui dovra` far fronte il piu` famoso detective della cina antica insieme ai suoi assistenti. diversi enigmi attendono una soluzione: come e` stato assassinato il generale a riposo ding hoo-gwo? chi ha rapito la giovane orchidea bianca, e cosa racchiudono il dipinto-testamento e l`impenetrabile labirinto dell`ex governatore yoo shou-chien, acutissimo statista degno della totale ammirazione del giudice dee?