anni trenta. willie talos, un giovane di origini contadine, diventa quasi per caso governatore di un non nominato stato del sud e promulga una serie di riforme populiste che migliorano le condizioni di vita delle classi disagiate. a narrare la vicenda e` il giornalista jack burden che, affascinato dalla personalita` di talos e vittima del senso di colpa per le sue origini aristocratiche, ne diviene il piu` fedele e spregiudicato collaboratore. il tragico evolversi dei fatti porta burden a mettere in discussione la sua convinzione che nessuno puo` essere considerato responsabile per le conseguenze di un`azione nel caotico dispiegarsi della storia.