nella citta` immaginaria di deer lick, l`umile contadino john gray vorrebbe dare in matrimonio sua figlia mary al rampollo della famiglia piu` ricca. l`arrivo di un misterioso straniero, pero`, spariglia le carte. apparso dal nulla in un campo di neve, l`uomo rifiuta di dare informazioni sulla sua persona, limitandosi a proclamare di essere il conte di fontainbleu. avvolto dall`aura di un fascino imperscrutabile, il conte mette gli occhi sulla bella mary e da` inizio a una corte serrata. la faccenda, insomma, si complica, fino a diventare del tutto assurda quando il fratello del contadino, david gray, viene improvvisamente assassinato... rimasto nel cassetto per oltre un secolo e apparso per la prima volta in volume nel 2001, il racconto era destinato a un progetto proposto dallo stesso twain alla rivista "atlantic monthly", nel quale alcuni scrittori (tra cui anche il giovane henry james) dovevano escogitare finali diversi per un`unica storia. il progetto naufrago` perche`, secondo twain, "agli altri scrittori non piaceva l`idea di trotterellare in processione dietro a me", e il racconto scomparve. al suo ritrovamento "un omicidio, un mistero e un matrimonio" e` stato pero` accolto come un`opera importante, che anticipa i temi e la maturita` di stile dei romanzi successivi del grande scrittore americano. questa edizione viene arricchita dai disegni di peter de seve, collaboratore del "new yorker" e noto al grande pubblico per i suoi film di animazione come "l`era glaciale".