con questo libro peter brown affronta senza ambiguita` uno dei grandi paradossi della storia dell`occidente. utilizzando fonti alte e archivi "bassi" elaborazioni dottrinali di matrice teologica, disposizioni del diritto canonico e materiali spuri tratti dalla vita quotidiana di comunita` e personaggi minori - lo storico scrive una vera e propria storia economica del cristianesimo e della chiesa delle origini. al centro del libro la condizione paradossale per cui se anche la rinuncia, il dono e la poverta` si trovano al cuore dei vangeli, la chiesa, che su quei testi si e` edificata, e` diventata, nel corso dei secoli, una delle piu` formidabili potenze economico-finanziarie della storia. lungi dal gridare allo scandalo, brown cerca di spiegare come mai un`istituzione nata sul presupposto secondo cui la vera vita si colloca nel mondo altro della promessa, e che questo mondo, con i suoi beni, lusinghe e tentazioni, e` da rigettare, proprio a questo mondo si e` adattata con tutte le sue forze, insediandovisi e organizzandosi anche e soprattutto come potenza economica e politica. due i fenomeni studiati dall`autore. da un lato il flusso di ricchezza, poteri, ruoli e funzioni di comando e controllo dalla grande aristocrazia terriera alle alte gerarchie ecclesiastiche. dall`altro, e specialmente, le condotte e scelte di vita di una "moltitudine sinora inosservata". la ricchezza della chiesa si spiega soprattutto guardando verso il basso, verso un mondo di cui si sapeva poco solo fino a pochi anni fa...