sbatacchiati da un mare barbaro, quattro uomini scampati a un naufragio sono a bordo di una scialuppa e si preparano al peggio. la minuscola imbarcazione manda sinistri segni di cedimento. il destino sembra giungere in soccorso quando d`un tratto, in lontananza, una pallida striscia di terra si staglia all`orizzonte. una linea nera, poi una nera e una bianca: alberi e sabbia. improvvisamente qualcuno appare sulla spiaggia, agitando le braccia. ecco poi una folla raggrupparsi e sventolare qualcosa. forse non tutto e` perduto, ma la costa e` ancora lontana. le correnti, le onde e una crudele risacca respingono ogni tentativo di avvicinamento. il fato, beffardo, sembra prendersi gioco dei naufraghi... amato da conrad, hemingway e h.g. wells, racconto drammatico, comico, allegorico, biblico, storia di fratellanza, isolamento, lotta e impotenza, pietra miliare del naturalismo americano ed esempio tra i piu` ammirati e discussi della letteratura di mare, "la scialuppa" e` il resoconto di un`esperienza di naufragio realmente vissuta da crane al largo della florida.