"in passato si potevano accusare gli storici di voler conoscere soltanto le gesta dei re. oggi, certo, non e` piu` cosi`. sempre piu` essi si volgono verso cio` che i loro predecessori avevano taciuto, scartato o semplicemente ignorato. "chi costrui` tebe dalle sette porte?" chiedeva gia` il "lettore operaio" di brecht. le fonti non ci dicono niente di quegli anonimi muratori: ma la domanda conserva tutto il suo peso". carlo ginzburg analizza la visione del mondo di un mugnaio friulano mandato al rogo dall`inquisizione alla fine del cinquecento: non si tratta di una dissertazione erudita, di un`arida ricerca dell`inedito o del sensazionale. l`irriducibilita` a schemi noti di una parte dei discorsi di menocchio fa intravedere uno strato ancora non scandagliato di credenze popolari, di oscure mitologie contadine. ma cio` che rende piu` complicato il caso di menocchio e` il fatto che questi oscuri elementi popolari sono innestati in un complesso di idee estremamente chiaro e conseguente, che vanno dal radicalismo religioso a un naturalismo scientifico, di cui e` simbolo indicativo il paragone che il mugnaio istituisce fra la terra abitata e il formaggio pieno di vermi. una cosmogonia popolare che apre la porta ad aspirazioni utopistiche di rinnovamento sociale, ad attese millenarie di giustizia. attraverso la sua brillante, paziente ricerca, ginzburg offre un frammento perduto del passato, capace d`inserirsi "in una sottile, contorta, ma ben netta linea di sviluppo che arriva fino a noi".