l`intercettazione di un messaggio segreto di al-qaeda fa scattare l`allarme a washington. lo storico e crittografo portoghese tomas noronha si riunisce a venezia con gli agenti della cia e viene messo davanti a uno strano enigma. ahmed e` un ragazzo egiziano al quale il mullah saad insegna nella moschea il carattere pacifico e indulgente dell`islam. ma durante le lezioni nella madrassa appare un nuovo professore che proporra` un islam ben diverso, aggressivo e intollerante. il mullah e il nuovo professore si contenderanno ahmed e il ragazzo fara` una scelta carica di profonde conseguenze. attraverso le storie incrociate di tomas, proiettato sullo scenario del terrorismo internazionale, e di ahmed, trasportato nel cuore dell`islam, il lettore si imbarchera` in un viaggio spaventoso che lo portera` dalle azzorre alla russia, dall`egitto al pakistan, dall`afghanistan all`armenia, in un`avventura che culminera` di fronte al piu` grande incubo del nostro tempo: "e se al-qaeda avesse la bomba atomica?"